verne_phare_bout_monde

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pied de la falaise vers la baie, l assurait contre les besoins de
la soif.
Vasquez apaisa sa faim avec du biscuit et un morceau de
corned-beef. Comme il se disposait � sortir pour se d�salt�rer,
il entendit un bruit � faible distance, et s arr�ta.
� Ce sont eux �, se dit-il.
Se couchant pr�s de la paroi, de mani�re � voir sans �tre
vu, il regarda dans la direction de la baie.
Un canot, mont� par quatre hommes, descendait le
courant. Deux nageaient � l avant. Les deux autres, dont l un
tenait la barre, �taient � l arri�re.
C �tait le canot de la go�lette et non la chaloupe du phare.
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� Que viennent-ils faire? se demanda Vasquez. Sont-ils �
ma recherche?... � la mani�re dont la go�lette a navigu� dans
la baie, il est certain que ces mis�rables la connaissaient d�j�,
et que ce n est pas la premi�re fois qu ils mettent le pied sur
l �le... Ce n est pas pour visiter la c�te qu ils sont venus
jusqu ici!... Si ce n est pas moi dont ils veulent s emparer,
quel est leur but?... �
Vasquez observait ces hommes. � son avis, celui qui
gouvernait le canot, le plus �g� des quatre, devait �tre le chef,
le capitaine de la go�lette. Il n e�t pu dire quelle �tait sa
nationalit�, mais il lui parut bien, � leur type, que ses
compagnons appartenaient � la race espagnole du Sud-
Am�rique.
En ce moment, l embarcation se trouvait presque �
l entr�e de la baie dont elle venait de longer la rive nord, �
cent pas au-dessus de l anfractuosit� dans laquelle se cachait
Vasquez. Celui-ci ne la perdait point de vue.
Le chef fit un signe et les avirons s arr�t�rent. Un coup de
barre, en profitant de l erre du canot, le fit accoster sur la
gr�ve.
Aussit�t les quatre hommes d�barqu�rent apr�s que l un
d eux eut enfonc� le grappin dans le sable.
Et alors, voici les propos qui parvinrent � l oreille de
Vasquez.
� C est bien ici?
Oui. La caverne est l�. Vingt pas avant le tournant de la
falaise.
Fameuse chance que ces gens du phare ne l aient point
d�couverte!
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Ni aucun de ceux qui ont travaill� pendant quinze mois
� la construction du phare!
Ils �taient bien trop occup�s au fond de la baie.
Et puis l ouverture �tait si parfaitement obstru�e qu il
e�t �t� difficile de la voir.
Allons �, dit le chef.
Deux de ses compagnons et lui remont�rent obliquement
� travers la gr�ve, large en cet endroit d une centaine de pas
jusqu au pied de la falaise.
De sa cachette, Vasquez suivait tous leurs mouvements,
pr�tant l oreille pour ne pas perdre une seule parole. Sous
leurs pieds craquait le sable sem� de coquillages. Mais ce
bruit ne tarda pas � cesser, et Vasquez n aper�ut plus que
l homme allant et venant pr�s de l embarcation.
� Ils ont par l� quelque caverne �, se dit-il.
Vasquez ne pouvait plus mettre en doute que la go�lette
n e�t amen� une bande d �cumeurs de mer, de pillards �tablis
sur l �le des �tats avant les travaux. �tait-ce donc dans cette
caverne qu ils avaient cach� leurs rapines?... Et n allaient-ils
pas les emporter � bord de la go�lette?
Soudain, la pens�e lui vint qu il devait y avoir l� en
r�serve des provisions dont il pourrait profiter. Ce fut comme
un rayon d espoir qui se glissa dans son �me. D�s que le
canot serait parti pour retourner au mouillage, il sortirait de
sa cachette, il chercherait l entr�e de la caverne, il y
p�n�trerait, il y trouvait de quoi vivre jusqu � l arriv�e de
l aviso!...
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Et ce qu il demanderait alors, si l existence lui �tait
assur�e pour quelques semaines, c est que ces mis�rables ne
pussent quitter l �le.
� Oui! qu ils soient encore l�, quand le Santa-F�
reviendra, et que le commandant Lafayate en fasse bonne
justice! �
Mais ce voeu se r�aliserait-il? � bien r�fl�chir, Vasquez
se disait que la go�lette ne devait �tre venue en rel�che � la
baie d Elgor que pour deux ou trois jours. Le temps
d embarquer cette cargaison enferm�e dans la caverne, puis
elle abandonnerait l �le des �tats pour n y jamais revenir.
Vasquez allait �tre bient�t fix� � cet �gard.
Apr�s une heure pass�e � l int�rieur de la caverne, les
trois hommes reparurent et se promen�rent sur la gr�ve. De la
cavit� dans laquelle il se blottissait, Vasquez put encore
entendre les divers propos qu ils �chang�rent � haute voix et
dont il devait faire presque aussit�t profit.
� Eh! ils ne nous ont pas d�valis�s pendant leur s�jour,
ces braves gens!
Et la Maule, quand elle mettra � la voile, aura son plein
chargement.
Et des provisions suffisantes pour sa travers�e, ce qui
nous tire d embarras!
En effet, ce n est pas avec celles de la go�lette que nous
aurions pu nous assurer le boire et le manger jusqu aux �les
du Pacifique!
Les imb�ciles! En quinze mois, ils n ont pas su
d�couvrir nos tr�sors, pas plus qu ils ne sont venus nous
relancer au cap Saint-Barth�lemy!
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Un hurrah pour eux! Ce n e�t pas �t� la peine d attirer
les b�timents sur les r�cifs de l �le pour en perdre tout le
b�n�fice! �
En entendant ces paroles, dont les mis�rables riaient �
gorge d�ploy�e, Vasquez, la rage au coeur, �tait tent� de se
jeter sur eux, le revolver � la main, et de leur casser la t�te �
tous trois. Mais il se contint. Mieux valait ne rien perdre de
cette conversation. Il apprenait l� quel abominable m�tier ces
malfaiteurs avaient fait sur cette partie de l �le et il ne put �tre
surpris lorsqu ils ajout�rent :
� Quant � ce fameux Phare du bout du Monde, que les
capitaines viennent le chercher maintenant!... Ce sera comme
s ils �taient aveugles!
Et c est en aveugles qu ils continueront � se diriger sur
l �le, o� leurs navires ne tarderont pas � se mettre en pi�ces.
J esp�re bien, avant le d�part de la Maule, qu un ou
deux navires viendront naufrager sur les roches du cap San
Juan! Il faut que nous chargions notre go�lette jusqu au plat
bord, puisque le diable nous l a envoy�e. [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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